ＮＡＳＡ、「地球に似た惑星」の探査機打ち上げへ
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20090220-00000969-reu-int

宇宙探査船「ケプラー」、生命の存在を求めて、地球に似た惑星を探す。
太陽系の研究者ケプラーから名をもらい、きっと活躍するだろう。
ただ１０万個の星を探査すると言うから、３年半の期間ではちょっと足りない気がする。
それにしても、こんなご時勢でもこう言った企画がなされるのがアメリカのすごいところだ！
お叱りを受けるかもしれないが、成功を願って是非応援したいと思う。

 

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Ｙａｈｏｏ！ニュースよりの引用

［ワシントン　１９日　ロイター］　航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１９日、生命が存在する可能性がある地球に似た惑星を探す探査機「ケプラー」を来月打ち上げることを発表した。
　「ケプラー」には宇宙に打ち上げるものとしては最大級のカメラが搭載され、３年半かけて天の川銀河の太陽に似た１０万個以上の星を探査し、大きさと組成の両面で地球に類似した惑星を探すという。
　ＮＡＳＡによると、ケプラーは３月５日、フロリダ州ケープカナベラル空軍基地から「デルタ２ロケット」によって打ち上げる予定。

 

久しぶりの肉眼で見られる（かも知れない）彗星がやってきている。
その名をルーリン彗星と言う。
２００７年に発見されたばかり。
太陽にはもう最接近し、これから地球に近づいてくるところ。
彗星ではハレー彗星が有名だが、７５年周期なので一生に一度見られるかどうか。
しかし、このルーリン彗星は数万年周期なので、一生どころか見れるのが珍しい。
まだ、縄文人でも見ていないはず。
２４日は双眼鏡を用意しておこう！

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Ｙａｈｏｏ！ニュースよりの引用

台湾のルーリン（鹿林）天文台の観測で2007年7月に発見されたルーリン彗星（すいせい）が24日昼、地球に最接近する。距離は地球－太陽間の4割、約6100万キロで、前後数日の夜は、空が非常に暗い場所なら肉眼でも見える可能性がある。国立天文台は世界天文年イベントの一環として、20日夜から3月2日未明にかけ、観測を呼び掛けるキャンペーンを行う。
　国立天文台によると、同彗星は、地球最接近の前後は土星付近に見える。しし座の1等星レグルスも近くにあり、探す目印になる。双眼鏡や望遠鏡を使う場合は、倍率が低い方が見やすい。
　ルーリン彗星は、太陽には1月10日に最接近した。今後さらに遠ざかり、戻って来るのは数万年以上先だという。　

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Ｙａｈｏｏ！ニュースよりの引用

これまで観測されたもののうちで最も地球によく似た太陽系外惑星が発見された。大きさは地球の大きさの2倍以下で、その密度も地球に近いと考えられている。
この惑星『COROT-Exo-7b』は、390光年離れたところにある、太陽によく似た恒星の周囲を軌道を描いて回っている。
欧州宇宙機関(ESA)などの探査衛星『COROT』(コロー)による最近の調査における成果だ。
「われわれは初めて、地球と同じ意味で『岩石から構成される』惑星を確実に発見した」と、ESAのCOROTプロジェクト担当科学者であるMalcolm Fridlund氏は述べた。
ただし、われわれの地球と似ている箇所があるとはいえ、この惑星を人が住める地球と同様のものと考えるわけにはいかない。まず、非常に温度が高い――摂氏1000度から1500度の間――ので、科学者たちは溶岩で覆われている可能性があると考えている(この惑星は、恒星に極めて近い軌道を周回しており、20時間ごとに一周している)。
それでも、今回の発見により、地球以外で生命が存在する可能性のある世界を見つけるという目標に一歩近づくことになる。
これまでに見つかった約330の太陽系外惑星のほとんどは、木星と同様の巨大ガス惑星[ホット・ジュピター]だが、今回新しく発見された惑星はそれとはまったく異なる。
「このような小さい惑星を見つけることをまったく予想していなかったわけではない」と、LESIAパリ天文台の天文学者、Daniel Rouan氏は記者会見で述べた。「COROT-Exo-7bは、少し前から存在が予想されていた対象クラスに属する。探査衛星COROTは、まさにこれらの対象のいくつかを発見することを目標にして設計されたものだ」
[COROTは2006年12月に打ち上げられ、今年半ばまで、極周回軌道上から恒星を観測。約12万個の恒星の微妙な光度変化を観測し、恒星内部構造の分析と系外惑星の捜索を行なっている。COROTは「Convection, Rotation and Planetary Transits(対流と回転、および惑星の通過)」の略語で、この衛星が観測対象にするものを表している]
地球型惑星[主に岩石や金属などの難揮発性物質から構成される惑星]は、小さいためかなり見つけにくいうえ、質量が小さいので、親星に影響する重力を検出するのも難しい(これは太陽系外惑星を発見するために一般に使われてきた方法だ)。
COROTではそれに代わる手段として、惑星が前を通過することによって生じる恒星の明るさの変化を探すことによって、太陽系外惑星を探索している。上のグラフは、惑星が恒星の前を移動するときに、恒星の光が低下する様子を示したものだ。この技術は小さな惑星の発見に向いているが、特にうまくいくのは恒星に近い軌道を周回している場合だ。
「われわれが次にやるべきことは、この惑星をより深く理解して他と比較対照するほか、COROTを使って、さらに小さくもっと地球に似ている惑星の探索を続けることだ」とESAのFridlund氏は話している。
今回の発見は、3日(現地時間)にパリで開催されるCOROTのシンポジウムで発表される。
[過去記事「「最も極端な太陽系外惑星」トップ5」では、これまでに見つかった系外惑星のなかから、「さまざまな意味で極端な惑星」を紹介しているが、そのなかで「地球に似ている惑星」として紹介したのは、質量が地球の約5.5倍の『OGLE-2005-BLG-390Lb』]